Ottawa – inima Canadei
De multe ori când ne gândim la Canada, ne vin în minte orașe precum Toronto, Vancouver sau Montreal. Dar adevărata inimă administrativă și culturală a țării se află la Ottawa, capitala Canadei. Este un oraș unde istoria și modernitatea se întâlnesc la tot pasul, iar vizitatorii descoperă un loc plin de viață, clădiri emblematice și o scenă culturală surprinzător de diversă. Am decis să vizităm acest oraș surprinși de ce ne poate oferi Canada și America de Nord.
Am plecat din București și am avut ruta: București - Amsterdam - Toronto - Montreal - Ottawa. Pentru noi prima orpire a fost Montreal, dar o să povestesc și despre acel oraș în alt articol. În Ottawa ne-am cazat la ByWard Blue Inn care - așa cum îi spune și numele - este Inn (ca o pensiune): micuț, puține camere, mic dejun inclus, camere curate și specifice zonei de America de Nord, situat în zona centrală a orașului, te simțeai confortabil acolo cu o ceașcă de lapte cu cacao, având în vedere și peisajul tomnatic.
Parlamentul din Ottawa – simbolul Canadei
Am stat în Ottawa 6 zile și am avut timp să explorăm orașul și să căutăm cele mai bune zone de vizitat. Am început cu cea mai cunoscută atracție și anume Parliament Hill, sediul guvernului canadian. Clădirea principală, cu turnul său gotic, seamănă cu un castel și domină orașul de pe malul râului Ottawa. Vara, zona este animată de turiști, ceremonii oficiale și spectacole de schimbare a gărzii. Noi am fost acolo la sfârșit de octombrie iar toamna și-a arătat frumusețea, cu frunzele arămii și culori dominante. În jurul acestuia sunt clădiri noi, moderne care fac Parlamentul să iasă și mai mult în contrast.
Nu trebuie ratată nici experiența unei vizite ghidate în interior dacă aveți ocazia – coridoarele impunătoare, sălile decorate cu vitralii și Biblioteca Parlamentului sunt adevărate bijuterii arhitecturale. Noi nu am reușit atunci să vizităm și interiorul pentru că era o situație mai specială, locul fiind împânzit de trupe militare. Acesta este oricum măreț și impunător iar gâștele canadiene se plimbau în voie în zonă.
În timp ce am făcut turul Parliament Hill, pe lângă priveliștea asupra râului Ottawa și a podurilor care leagă Ontario de Quebec, se pot desoperi și monumente impresionante. De la Flacăra Centenarului, care arde neîntrerupt în memoria unității Canadei, până la Turnul Păcii, simbol al democrației, fiecare colț al colinei respiră istorie. Statui ale prim-miniștrilor și părinților confederației, Biblioteca Parlamentului și, la câțiva pași mai departe, Monumentul Eroilor și Mormântul Soldatului Necunoscut, toate transformă zona într-un muzeu în aer liber.
Catedrala Notre-Dame
Pentru că nu am reușit să vizităm interiorul parlamentului, am avut la dispoziție mai mult timp de explorare a celorlalte atracții. Una dintre acestea care este la doar câteva minute de mers pe jos de Parlament este Catedrala Notre-Dame din Ottawa, cea mai mare și mai veche biserică catolică din capitală. Construită în stil neogotic, impresionantă prin turlele argintii și vitraliile spectaculoase, catedrala este un spațiu liniștit unde te poți detașa de agitația orașului. Intrarea este gratuită fiind lăcaș de cult.
Interiorul ei surprinde prin sculpturile aurite, vitraliile spectaculoase și prin plafonul pictat într-un albastru intens, presărat cu stele, care îi dau un aer solemn și elegant. Te simți ca într-un spațiu sacru unde fiecare detaliu a fost gândit să inspire liniște și contemplare. Catedrala nu este doar un loc de rugăciune, ci și un simbol al comunității francofone din Ottawa, care a contribuit esențial la identitatea culturală a orașului. Vizitând-o, ai impresia că pășești într-o punte între trecut și prezent, între dimensiunea istorică a capitalei și spiritualitatea care încă își păstrează forța.
Catedrala este situată lângă principalele muzee și centre de cercetare ale orașului dar și lângă Major Hill Park, care este unul dintre cele mai frumoase parcuri ale orașului. Pe aleile acestuia se văd foarte des veverițe argintii sau negre ce se aleargă sau fug speriate de mișcarea oamenilor. Acestea caută de mâncare și dacă dorești să le dai alune crude, vin timide către zona în care ai aruncat alunele. De asemenea, pe întreg parcursul parcului se vede râul fiind pe partea de jos a clădirii parlamentului.
Clădirile noi și vechi – contrastul care dă farmec
Ottawa este un oraș unde vechiul și noul se împletesc natural. Pe de o parte, găsești clădiri istorice impunătoare precum Parlamentul, Muzeul Canadian de Istorie sau Cartierul ByWard Market, unde arhitectura păstrează aerul european al secolului XIX. Pe de altă parte, la câteva străzi distanță, apar zgârie-nori de sticlă, galerii de artă contemporană și cartiere rezidențiale moderne, care dau orașului o energie tânără și cosmopolită.
Plimbându-te prin centru, treci de la străzi cu clădiri din cărămidă roșie și cafenele cochete la clădiri înalte, cu fațade de sticlă ce reflectă cerul. Un exemplu este National Gallery of Canada, o clădire modernă de sticlă și granit care găzduiește capodopere internaționale și opere ale artiștilor canadieni. Tot aici se află și Shaw Centre, un centru de conferințe ultramodern, cu pereți de sticlă ce oferă priveliști spectaculoase asupra canalului Rideau. În apropiere, clădirile guvernamentale mai noi completează tabloul unei capitale care reușește să fie atât ancorată în istorie, cât și conectată la prezent.
Acest contrast face ca Ottawa să pară un puzzle unic: pe de o parte cu rădăcini europene și istorie bogată, pe de altă parte cu dinamismul și deschiderea tipic nord-americane. Tocmai acest amestec îi dă un farmec aparte și îi face pe vizitatori să descopere mereu ceva nou, chiar și după mai multe vizite.
Mâncarea în Ottawa
Fiind un oraș multicultural, Ottawa îți oferă o varietate impresionantă de gusturi. De la restaurante elegante până la piețe locale, ai mereu ceva de încercat.
ByWard Market este locul perfect pentru a explora preparate tradiționale, produse locale și gastronomie internațională. Aici vei găsi de toate: de la brânzeturi artizanale și sirop de arțar până la mâncare asiatică sau mexicană.
Un preparat celebru în Ottawa este BeaverTail, un desert dulce făcut din aluat prăjit, în formă de coadă de castor, acoperit cu toppinguri variate (ciocolată, scorțișoară, fructe). Este un „must-try” pentru orice vizitator.
Bucătăria canadiană clasică se împletește cu influențele aduse de comunități din întreaga lume: sushi, curry, burgeri gourmet sau mâncare italiană autentică – toate se găsesc la tot pasul.
Să nu fiți surprinși dacă totul este dulce (pâinea, laptele, barbecue, paste, pizza etc.). Astfel, are gust diferit față de ce suntem noi obișnuiți în Europa. Bacșișul este obligatoriu dar oamenii sunt tare drăguți și merită acea sumă. De asemenea, magazinele mari (Tesco, Walmart, Cosco) oferă o mare varietate de mâncare semi-preparată, în cantități mari.
Cultura în Ottawa
Orașul găzduiește numeroase festivaluri pe tot parcursul anului: de la Festivalul Lalelelor din primăvară (un simbol al prieteniei cu Olanda), până la sărbători de iarnă pe canalul Rideau, cel mai mare patinoar natural din lume. În plus, bilingvismul (engleză și franceză) îi dă un aer aparte – Ottawa este un oraș unde se simte multiculturalitatea și respectul pentru diversitate.
Prețurile sunt mai accesibile decât în Europa în materie de haine, IT, încălțăminte, echipamente dar mai scumpă în zona de mâncare. Dolarul canadian este mai avantajos decât dolarul american și oferă astfel un cost mai bun decât cel american.
Am observat că în zona centrală se filmau multe filme și ne tot spuneau să ne dăm la o parte din cadre pentru a nu strica. Există mall-uri impresionante, cu diverse magazine (multe brand-uri care nu sunt în Europa) dar și magazine precum Winners (sau Marshall în Statele Unite ale Americii) unde se găsesc produse care nu mai sunt actuale (știți cum se schimbă rapid trendul în materie de modă). Oamenii sunt politicoși, zâmbeau destul de des dar sunt și zone centrale cu multe magazine de iarbă, de țigări cu iarbă și persoane care nu aveau adăpost dar se observa că au consumat acest gen de produse.
Concluzie
Ottawa nu este doar capitala Canadei ci și un loc unde trecutul și prezentul se completează armonios. De la clădiri istorice impresionante la cartiere moderne, de la mâncare tradițională la gastronomie cosmopolită, de la muzee și catedrale la festivaluri vibrante – orașul are câte ceva pentru fiecare.
Dacă plănuiești o călătorie în Canada, nu ocoli Ottawa. S-ar putea să te surprindă și să descoperi că, uneori, cele mai frumoase experiențe sunt acolo unde nu te aștepți.
