Când vă zic că raiul sigur arată ca aceste insule, trebuie să mă credeți pe cuvânt. Și de rai nu sunt sigură că există, dar insulele Azore cu siguranță da, le-am văzut cu ochii mei, așa că e musai să mergeți până acolo și să vă bucurați de o vacanță out of this world cum ar zice americanul.
Planificarea zborului
Din păcate nu există un zbor direct până în Ponta Delgada, aeroportul din Sao Miguel, cea mai mare și vizitată insulă din arhipelag, dar puteți lua un zbor cu escală, aici având la dispoziție multiple opțiuni în funcție de preferințele personale. Spre exemplu, eu am avut o escală de 3 ore în Paris la dus, iar la întors am zburat la Lisabona, unde m-am oprit pentru 3 zile, înainte de a-mi relua călătoria. Astfel, pe lângă o vacanță relaxantă pe insule, puteți include și un mic cityscape în capitala Portugaliei.
Insulele Azore - tărâm portughez
De altfel, cum probabil știați deja, Insușele Azore aparțin Portugaliei și sunt situate în mijlocul Oceanului Atlantic, la 1500 km depărtare de Lisabona. În număr de nouă, aceste insule vulcanice au un climat moderat pe parcursul anului, adică nu e niciodată nici prea cald, nici prea rece, ceea ce din start pentru mine a fost un mare plus. Ca să înțelegeți mai bine, temperatura în insulele Azore nu sare în general de 24 de grade maxim și nu scade sub 8-9 grade, ci stă în majoritatea timpului la 15-16 grade, iar diferența zi-noapte nu e mai mare de 1-2 grade. Perfect, nu? Dar am o listă lungă cu multe alte bile able pentru această destinație absolut mirifică.
Sao Miguel și de ce trebuie să mergi aici
Pe lângă temperatură, Sao Miguel, căci la ea mă voi referi pe parcursul acestui articol, pare desprinsă dintr-un basm. Cât vezi cu ochii, se întind pășuni de un verde-crud, parcă veșnic primăvăratic, pe care pasc în voie cele mai fericite vaci din lume.
N-o zic eu, o zic azorenii înșiși, care apropo, sunt în număr mai mic decât populația rumegătoarelor noastre. Dar aici veți găsi și cai, iepuri, găini în vârf de munte, sau prin pădure, când te aștepți mai puțin, iepuri și multe pisici. Poate nu ca în Turcia sau Grecia, dar destul de multe încât să te declari un om fericit.
Dar știți ce nu veți găsi aici? Șerpi! Yup, și aici Sao Miguel a câștigat cea mai mare bilă albă de la mine. Nu veți găsi șerpi sau paianjeni veninoși sau mai știu eu ce alte orătănii, care să vă strice vacanța. Insulele Azore sunt una dintre cele mai sigure destinații din acest punct de vedere. Dar nu numai, căci până și criminalitatea este aproape de zero aici. Bilă albă? Da!
Pe Sao Miguel nu veți găsi doar pășuni și văcuțe însă, căci această insulă are mult mai multe de oferit: cascade, păduri luxuriante, grădini botanice, plantații de ceai și de ananas, băi termale.
Vă las mai jos câteva idei de activități pe care le puteți face/locuri pe care să le vizitați aici. Toate primesc bilă albă din oficiu.
Plantația de ceai Gorreana
De altfel, cea mai veche plantație de ceai organic din Europa și care folosește echipament de procesare a plantelor de ceai vechi de peste 100 de ani. Poți face un mic tur al fabricii de ceai și să admiri toate aceste mașinării pe cont propriu, sau poți opta pentru un tur ghidat. Este gratuit să vizitezi plantația și la finalul turului, poți gusta ceai verde sau negru produs chiar aici. Evident, toate sortimentele de ceai pot fi cumpărate de la magazinul plantației și în incinta fabricii veți găsi și o cafenea unde vă puteți delecta cu o cafea, un ceai și prăjituri făcute chiar aici. Dacă aveți noroc, vă puteți împrieteni cu pisicile care își fac veacul pe proprietatea plantației.
Și dacă tot sunteți aici, eu zic că merită să mergeți pe traseul Caminho da Agua da Goreeana, sau mai pe românește, Traseul apei. Pe parcursul acestui traseu veți putea admira, nu numai vasta plantație de ceai, ci și vechiul sistem de irigație, folosit până astăzi, dar care în trecut furniza și curent electric plantației.
Dacă rămâneți pe acest traseu, veți ajunge la o cascadă absolut superbă, unde e musai să vă luați câteva momente de odihnă și să vă bucurați de natură.
Traseul e de dificultate medie și durează în total, aproximativ o oră, cu tot cu pauză de poze!
Plantațiile de ananași
Acest fruct tropical absolut delicios a salvat economia insulelor Azore într-o perioadă în care exportul de portocale nu mai era fezabil. Așa au apărut primele plantații de ananas, Azore fiind una dintre puținele locuri din lume unde ananașii sunt crescuți în greenhouses. De altfel, pe cuprinsul arhipelagului se găsesc peste 1500 de astfel de plantații, dar doar câteva sunt deschise și vizitatorilor.
Noi am fost să vizităm Plantația Augusto Arrudo, cu o istorie de peste 100 de ani. Din nou, intrarea este gratuită și aici clar, Sao Miguel mai primește o bilă albă, pentru că sincer, nu am mai vizitat până acum nicio altă destinație cu atâtea puncte de atracție cu intrare liberă, sau dacă nu liberă, extrem de accesibilă. În greenhouse-urile de aici aveți ocazia de a vedea toate stadiile de cultivare ale fructului de ananas și sunt câteva, căci pentru un fruct să ajungă la maturitate are nevoie de 18-24 luni! Da, luni! Doi ani trebuie să aștepți după un ananas să se coacă, ceea ce clar justifică prețul de pe raft.
Plantația oferă mostre gratuite de lichior de ananas și contra cost, te poți întoarce acasă nu doar cu lichior, ci cu multe alte produse pe bază de ananas.
A Porta do Diabo
Sau Poarta Diavolului. A fost fără doar și poate atracția mea favorită. Această formațiune de roci asemănătoare unei arcade oferă o panoramă desprinsă din filme asupra oceanului Atlantic. Noi am petrecut în jur de o oră pur și simplu stând pe una din imensele roci de aici și admirând valurile izbindu-se de coastă. Evident, și acest punct turistic e liber de vizitat.
Parque Terra Nostra
Este o grădină botanică ce se aseamănă perfect cu o grădină a Edenului. Peste 12 hectare de natură, în toată diversitatea și frumusețea ei, cu 1800 specii de plante, o baie termală și două jacuzz-uri termale. Te poți plimba în voie vizitând cele 8 colecții principale atent îngrijite de stuff-ul parcului, sau poți face o baie care te va face să uiți de toate durerile, totul inclus în prețul biletului, adică 17 euro. Dar, dacă alegeți să vă cazați la hotelul Grădinii Botanice, atunci veți avea access nelimitat în grădină.
Băile termale
Și dacă tot am atins subiectul băilor termale, e musai să știți că insulele Azore sunt căminul celui mai mare număr de băi termale naturale din Europa. Bogate în minerale, aceste băi încăzite de activitatea geotermală din zonă, se mențin la o temperatură de 30-40 de grade Celsius și sunt recomandate pentru dureri articulare, circulație sau probleme de piele. Am avut ocazia de a experimenta o astfel de baie la una dintre numeroasele locații care oferă această experiență și recunosc că m-am simțit ca și cum aș fi ieșit din fântâna tinereții. Majoritatea băilor termale unde poți intra contra-cost au prețuri între 10-15 euro pentru o sesiune de 90 de minute, la care adaugă 1-2 euro pentru închirierea unui locker dacă aveți nevoie, sau a unui prosop. E bine de știut să aduceți costume de baie și prosoape închise la culoare, căci din cauza concentrației mari de fier, acestea se vor păta.
Ajungem și la subiectul meu preferat: ce și unde mâncăm?
Bucătăria azoreană, masiv influențată de cea portugheză se bazează foarte mult pe fructe de mare, pește, legume și fructe proaspete, adică pe o dietă mediteraneeană sănătoasă și echilibrată, dar mai ales gustoasă. Încă o bilă albă pentru aspectul culinar, dar și pentru raportul calitate-preț, căci majoritatea meselor pe care le-am luat aici, nu au fost doar delicioase, ci și extrem de rezonabile din punct de edere financiar.
A Terra restaurant – aici ne-a plăcut atât de mult, atât mâncarea, cât și atmosfera încât ne-am întors și a doua oară. Mi-a plăcut în special un fel de mâncare vegetarian, vânătă în crustă de porumb și budinca de orez cu ananas ca desert. Acest restaurant funcționează pe modelul farm-to-table, adică ingrediente produse local și dispun și de propria grădină organică.
Louvre Michaelanse – Am descoperit această cafenea pur întâmplător, căutând un loc unde să prânzim și s-a nimerit a fi cea mai bună alegere pe care o puteam face, căci tot ce am comandat a fost absolut minunat, mai ales plăcinta cu carne.
Cazarea
Un alt subiect esențial pe care trebuie să îl abordăm și unde din nou, putem acorda lejer o bilă albă, căci și aici prețurile sunt extrem de rezonabile comparativ cu alte destinații.
Pentru două nopți pe insula Sao Miguel, puteți plăti între 100-200 de euro, în funcție de tipul de cazare, locație, etc.
Spre exemplu, acest apartament, cu acces la piscină și mic-dejun inclus, costă 164 de euro pentru două nopți. Aș zice eu, un pic mai accesibil decât alte cazări de pe planuri mioritice.
Transport
Cea mai ușoară și comodă variantă de a explora insula este fără doar și poate închirierea unei mașini. Mai ales că este extrem de accesibil. Pentru 5 zile, noi am plătit 30 de euro, la care s-au mai adăugat 60 de euro, combustibilul.
Dar dacă nu aveți posibilitatea de a face acest lucru, vă puteți baza pe mijlocul de transport în comun pentru zonele urbane și pe planificarea unor tururi ghidate pentru punctele turistice mai puțin accesibile.
Dacă toate aceste motive nu v-au convins să vizitați insulele Azore, sincer nu știu ce altceva ar putea-o face. Pentru mine rămâne destinația perfectă și nu doar de vacanță. Recunosc că eu una m-aș muta și mâine acolo dacă aș avea ocazia.